连续13年没有一个爱尔兰人赢得英超冠军不是一个小插曲,而是一场危机。
作为背景:上一次我们在这么长的时间里没有一名国脚夺得英格兰足球的最高奖项是在1939年到1952年之间。你可能还记得第11次世界大战打断了当时的事情。但这次没有这样的借口。
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令人担忧的是,除非埃文·弗格森(Evan Ferguson)被英格兰六大豪门之一选中,或者阿利森·贝克尔(Alisson Becker)受伤,或者考伊姆欣·凯莱赫(Caoimhin Kelleher)出人意料地晋级,否则,等待爱尔兰奖牌得主的13年时间很可能会延长一倍。自从上世纪90年代初天空电视台的交易从根本上改变了英格兰足球的动态以来,这已经成为一个不容置疑的现实。
由于口袋里有钱,英超俱乐部很快意识到,他们可以在英国和爱尔兰以外的地方物色球员。越过邓恩百货,哈罗德百货。现在人们已经感受到了其中的含义。
事实是,自从2011年约翰·奥谢和达伦·吉布森帮助曼联赢得了他们的第19个联赛冠军以来,没有一名爱尔兰共和国球员在冠军球队中有过一分钟的上场机会。

其他41个国家的情况就不一样了,不仅是巴西、英格兰、德国、西班牙、法国和葡萄牙这些可以预见的球员生产国,还有北爱尔兰、牙买加、威尔士和几内亚等小鱼国。
如果斯蒂芬·爱尔兰、吉布森和安东尼·斯托克斯没有分别在曼城、曼联和阿森纳的青训营中迷失方向,我们将永远无法知道比赛的基调是否会有所不同。
在那里的成功会说服那些俱乐部重新把注意力集中在下一代爱尔兰有希望的球员身上吗?如果杰克·格里利什被确定为爱尔兰国脚,那么我们就不会有这样的谈话,他在曼城的三个冠军头衔将证据降级为毫无意义的数据。
但事实仍然是,规模较小的竞争对手国家正在挖掘更多的人才——这让我们急于寻找答案,为什么曾经成功的生产线已经停止生产。过去的不同加深了痛苦。
在2011年奥谢和吉布森获得奖牌之前,在此前的33个赛季中,只有4个赛季没有爱尔兰球员出现在英格兰冠军球队中:2010年的切尔西、2004年、2002年和1998年的阿森纳。
我们也不能掩盖一些令人不安的事实,并忽视这样一个事实,即从跑龙套的角色到站在舞台中心的人,参与的程度各不相同。
因此,每有一个罗伊·基恩,曼联四次夺冠的队长,就有一个加里·凯利,在利兹联1991/92赛季的胜利中,他只踢了两次球。他并不是唯一一个在夺冠的年份几乎没有出场机会的爱尔兰球员——凯文·希迪在1981/82赛季只为利物浦出场两次,埃蒙·迪西在一年前只为阿斯顿维拉出场12次,尼尔·奎因和杰夫·肯纳不得不满足于在阿森纳和布莱克本的胜利中扮演配角。
不过,至少他们在那里,还有其他很多人:奥谢、吉布森、基恩和丹尼斯·欧文(曼联);奎因和大卫·奥利里(阿森纳);达米安·达夫(切尔西);劳伦森、阿尔德里奇、惠兰、斯汤顿、霍顿、罗宾逊、贝格林和海威(利物浦);西迪(埃弗顿)。
成功带来成功。
在他的自传中,约翰·贾尔斯概述了利亚姆·惠兰在1956年和1957年随曼联巴斯比宝贝队两次夺得英甲联赛冠军后留下的传奇。

“他是在离这条路只有一两英里的地方长大的,”贾尔斯写道。“他让成功看起来是可以实现的。”
在此之前,爱尔兰球员几乎没有什么机会。有个叫比利·库克的,他在第二次世界大战爆发前和亚历克斯·史蒂文森一起赢得了联赛冠军;吉米·邓恩曾在1934年随阿森纳夺得该奖;1889年,一个叫阿奇博尔德·古道尔的家伙帮助普雷斯顿赢得了首届联赛冠军。
但总的来说,战前的头衔是由英格兰、苏格兰和威尔士球员共享的。
然后一切似乎都改变得如此之快。杰基·凯里在1952年率领曼联取得胜利;凯里激励了惠兰,惠兰又激励了贾尔斯,贾尔斯又激励了一代球员,他们开始兑现自己的承诺。63年埃弗顿的米克·米根,曼联的吉米·邓恩、诺埃尔·坎特威尔、托尼·邓恩和谢伊·布伦南,60年代和70年代利物浦的史蒂夫·海威。
然后是黄金十年,在20世纪80年代,没有一年没有爱尔兰球员赢得联赛冠军。
1990年的意大利世界杯紧随其后,那届世界杯的大肆宣传几乎完全归功于杰克·查尔顿和他那有效但粗糙的战术和聪明的管理。然而,事情远不止于此。
这些爱尔兰球员有信心,因为他们在俱乐部的状态一直很好:麦卡锡、莫里斯和邦纳在苏格兰随凯尔特人赢得双打;休顿和加尔文随热刺夺得杯赛冠军;麦格拉思、莫兰和斯台普顿在曼联也是如此;汤森德将继续为他在阿斯顿维拉的履历锦上添花。
一个故事接着另一个故事。达夫在2003年没有因为罗伊·基恩在10年前做过类似的举动而拒绝一笔巨额转会到切尔西。毫无疑问,基恩和欧文的成功让他们的队友约翰·奥谢避免了冒名顶替综合症。
这就是成功的作用——激励下一代。在20世纪80年代,10个不同的爱尔兰人赢得了英格兰甲级联赛。随之而来的是饥荒。离结束还有很长的路要走。
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