有时，从长远来看，便宜而快速的维修可能会花费更多。
阿拉巴马州的两个煤灰池似乎正面临着这种情况，该州已经批准了这两个池，但它们仍在将砷和汞等有毒物质浸出到阿拉巴马州的地下水中。
这是联邦政府不能接受的。
阿拉巴马电力公司和田纳西河谷管理局各自花费了数百万美元来淘汰旧的煤灰池，一个在埃托瓦县的加兹登工厂，另一个在图斯康比亚的科尔伯特化石厂。他们把灰烬压实，用泥土和合成衬垫覆盖每个池塘。
但美国环境保护署在8月份表示，阿拉巴马州的煤灰许可过于宽松。现在，环保署可能会强迫这些公用事业公司挖开这两个池塘，从头开始，把煤灰从旧的没有衬里的蓄水池转移到新的有衬里的垃圾填埋场。而且，纳税人可能会在他们每月的电费账单中承担成本。
参见:阿拉巴马州，美国环保署在十亿美元的煤灰摊牌
南方环境法中心煤灰项目主任弗兰克·霍尔曼(Frank Holleman)说，阿拉巴马州的监管机构和公用事业公司急于选择最便宜的清理方案，这是错误的。
霍尔曼说:“他们在没有首先确定是否符合联邦规定的情况下，就继续对这些池塘进行封顶。”“这是一种不明智的行为，一种浪费的行为，在没有首先确保网站遵守所有法律的情况下就对其进行封顶。”
阿拉巴马州冲在前面
阿拉巴马州是如何发展到今天的?美国环保署于2015年通过了新的煤灰法规。阿拉巴马州又早又快地跳出来了。
阿拉巴马州是最早申请一项计划的四个州之一，该计划将允许拥有煤灰池的公用事业公司从该州获得许可，而不是从环保署获得许可。
但在唐纳德·特朗普在2020年输给乔·拜登之前，该州的行动速度还不够快，无法让其项目获得美国环保署的批准。然后，在等待联邦政府的赞许时，阿拉巴马州威胁要起诉拜登环保局没有足够快地批准该州的计划。
环保署的回应是拒绝了阿拉巴马州的申请。
这就是我们现在的处境。因此，阿拉巴马州颁发的许可证可能无效，因为拜登环保局表示，阿拉巴马州的计划不符合联邦标准。
虽然美国环保署批准了德克萨斯州、俄克拉荷马州和佐治亚州的其他三个项目，但EPA表示，阿拉巴马州环境管理部提交的煤灰计划对环境的保护力度不够。这一决定预计将在未来几个月内最终确定。
美国环境保护署表示，阿拉巴马州的煤灰计划申请显示出许多问题，即使在环境保护署与ADEM讨论了缺点之后，该州也选择不解决这些问题。
美国环境保护署还表示，阿拉巴马州是唯一一个没有等待该机构签署其创建许可证的计划就开始发放煤灰关闭许可证的州。
“在审查过程中，环保署发现了一种一贯的模式，即ADEM向未能证明符合[2015年煤灰规则]基本要求的[煤灰]单位发放许可证，而不要求获得许可证的单位采取具体行动使其符合要求，”环保署在拒绝阿拉巴马州的计划时表示。
煤灰能安全地储存在地下水中吗?
ADEM和EPA之间关于煤灰规定的高风险争论可以归结为一个相对简单的问题:当煤灰池中的煤灰物质仍在地下水中时，是否可以认为是安全关闭的?
2015年美国环保署的规定为公用事业公司提供了两种选择，以淘汰他们的灰池:挖出灰烬并将其转移到有衬砌的垃圾填埋场，或者将其留在没有衬砌的坑中，从顶部覆盖，去除所有“游离液体”，并允许灰烬中的有毒污染随着时间的推移自然减少。
但是什么是自由液体呢?根据美国环保署的说法，这包括地下水，地下水从储存煤灰的深处冒出来，从煤灰中抓取有毒成分并将其浸出到环境中。
根据美国环保署的文件和公用事业公司提交的工程报告，阿拉巴马州所有的主要灰池，包括已经封顶的两个，都被认为与地下水接触。
美国环境保护署对此予以否认，认为像阿拉巴马州的科尔伯特化石厂这样的工厂，当火山灰未被包裹在地下水位以下时，无法满足游离液体的要求。
“在像[科尔伯特]这样的情况下，机组中的废物被地下水淹没，因此，消除游离液体的要求迫使设施采取必要的工程措施，以确保地下水和其他游离液体在安装最终覆盖系统之前已经从机组中永久清除，”该机构说。
该机构表示:“具体来说，EPA拒绝了联邦关闭规定不要求设施处理蓄水中的地下水作为关闭的一部分的说法。”
一些关注争议的人说，这种地下水解释可能需要把阿拉巴马州所有的灰池都挖出来。
“据我们所知，阿拉巴马州的每个煤灰泻湖或蓄水池都与地下水接触，”霍尔曼说。“我们还没有发现一个不是这样的。”
但阿拉巴马州的公用事业公司和阿拉巴马州环境管理部提出，去除游离液体只是意味着从灰烬中去除尽可能多的水，并将灰烬压实成更小的足迹。
长期以来，环保人士一直认为，将煤灰留在这些蓄水池中意味着煤灰中的有害成分——汞、砷、铅和其他重金属——将不断地渗入地下水。
阿拉巴马州的公用事业公司因在煤灰池附近污染地下水而被罚款150多万美元，而且由于没有底部衬垫将煤灰与地下水分开，环保组织和美国环保署现在表示，按照目前的计划，污染将无限期地继续下去。
其他东南部的公用事业公司，如乔治亚电力、杜克能源、南卡罗来纳电力和天然气公司、桑蒂库珀、阿巴拉契亚电力公司和道明能源公司，决定挖掘部分或全部的灰池，而不是选择成本较低的就地覆盖方案。
霍尔曼说，其他州的许多公用事业公司现在认为挖掘是比就地覆盖更安全、更负责任的选择。
霍尔曼说:“(这些公用事业公司)得出的结论是，他们遵守法律的唯一办法是从没有衬砌的坑中清除灰烬，将其回收到水泥或混凝土中，或者将其放入一个安全的、现代化的衬砌垃圾填埋场，远离河流和湖泊，与地下水分开。”
美国环境保护署在拒绝阿拉巴马州的申请时表示，将煤灰留在地下水中不仅会导致地下水继续受到污染，而且该计划还会引发对封顶池塘结构稳定性的担忧。
投保的货物会不会?还要再挖一次国家安全监测系统吗?
主张拆除的环保组织多年来一直警告说，美国环保署的煤灰规定要求公用事业公司解决地下水污染问题，公用事业公司可能被迫重新挖掘池塘。
这可能在Gadsden and Colbert成为现实。
TVA科尔伯特电厂于2016年停止燃烧煤炭，池塘于2018年被覆盖。
现在，美国环境保护署表示，科尔伯特高达35%的火山灰可能存在于地下水中，地下水的深度可能高达13英尺。
TVA在关于EPA决定的公开评论中表示，EPA应该批准阿拉巴马州的计划，并且EPA已经将其对该规则的解释从2015年改为2022年。
TVA表示:“与[2015年]的立场相反，2022年1月，EPA开始声明，当煤灰与地下水接触时，需要进行清洁关闭或移除关闭。”这导致了美国哥伦比亚特区巡回上诉法院的几起诉讼。
TVA表示:“美国环保署的改变给行业带来了混乱和不确定性，该行业在7年多的时间里依赖并投资于实施和执行基于美国环保署对2015年规则的初始立场的计划。”
在加兹登，井盖下的煤灰仍然存在于地下四英尺深的地下水中，约有三分之一的总量位于地下水位以下。
阿拉巴马州并不是唯一一个过早封盖火山灰堆积点的州。佐治亚电力公司在地下水中至少有一个被封顶的灰池，可能需要挖掘。
但是阿拉巴马州的公用事业公司已经对两个池塘进行了封顶，并且在获得ADEM许可的情况下，在EPA介入时对其他池塘进行了封顶。
建那堵(地下)墙?
除非对煤灰规定的解释发生重大变化，否则拜登政府的环保署似乎不会批准无衬里煤灰池。
但还有其他选择吗?
阿拉巴马电力公司目前正计划在至少另外两家电厂的灰池周围建造巨大的地下墙，延伸至地表以下30英尺，以保持灰池的横向封闭，不过底部的灰池仍然是开放的。
在阿拉巴马州的格林县电厂，该公司提议在池塘周围修建一堵大约2.5英里长的墙。
该公司在其关闭莫比尔县巴里工厂的计划中也包括了类似的隔离墙，但没有说这堵墙会有多长。
这种解决方案是否足以满足环保署的要求还有待观察。目前还不清楚这将增加多少原位覆盖的总成本，这可能会缩小原位覆盖和移除之间的成本差异。
南方环境法中心(Southern Environmental Law Center)的霍尔曼(Holleman)说，就地掩埋的其他成本可以通过衬里填埋来避免。
霍尔曼说:“当你对一个地点进行封顶时，你必须对它进行30年的监测。”“如果失败了，你可能不得不回去重新做一遍。”
法庭大战迫在眉睫?
ADEM认为，就地覆盖计划可以满足联邦CCR规则的要求，这取决于公用事业公司的决定。
ADEM主任Lance LeFleur在AL.com的客座评论专栏中写道:“ADEM不会也不能命令电力公司必须使用哪种方法。”
ADEM向EPA提交了详细的书面意见，反对该机构的决定，其中包括为什么设置上限具有保护作用的技术论据。
ADEM认为，随着时间的推移，地下水污染将通过一种被称为监测自然衰减的过程减少。他们说，一旦池塘被封顶，水就会停止流经火山灰，而火山灰中的有害成分就会减少，从而到达地下水。
“阿拉巴马电力公司、南方电力公司和TVA都选择就地封顶，”LeFleur写道，“他们有权这么做。”
有理由认为，如果环保署继续推行其计划，该州可能会诉诸法庭。
由阿拉巴马州总检察长办公室代表的ADEM去年提交了一份意图起诉环保署的通知，原因是环保署没有及时批准阿拉巴马州的煤灰计划。
环境保护署回应说，它对阿拉巴马州的申请表示担忧，在这些担忧得到解决之前，不认为申请已经完成。ADEM回应说，它的申请是最终的。美国环境保护署在8月份提出了对该州计划的否决。
阿拉巴马州总检察长史蒂夫·马歇尔的办公室没有回应对这篇报道发表评论的请求，也没有像ADEM那样在公众评论期间向EPA提交正式评论。
但该州经常就联邦法规起诉环保署。
LeFleur在为AL.com撰写的专栏文章中指出，环保署改变了对煤灰规定的解释，而新的解释“在法律、环境、经济、实践以及对弱势群体的潜在不利影响等诸多方面受到了广泛的挑战。”
“然而，我确实想对阿拉巴马州的人民做出另一个承诺，”勒弗勒写道。
“虽然我们无法预测对EPA新解释的挑战将如何结束，但ADEM CCR法规和关闭许可将符合现在和将来的所有联邦法规和法院裁决。”
下一条新闻:谁来为阿拉巴马州数十亿美元的火山灰清理埋单?
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