美国应该废除便士、五分镍币和一角硬币吗?这场争论已经持续了好几年。许多人出于经济公平的考虑而主张保留硬币。另一些人则呼吁取消它们，因为政府铸造低价值的硬币是赔钱的。
解决争论的一个方法是检查人们是否仍在使用小额硬币。有一个不太可能的信息来源可以显示人们使用零钱的数量:运输安全管理局。是的，在机场安检处检查乘客的人可以回答人们是否还在使用硬币，以及这些年来这种使用是呈上升还是下降的趋势。
每年，运输安全管理局都会向国会提供一份详细的报告，显示在检查站遗留了多少钱。零钱数量减少表明口袋里有硬币的人变少了，而零钱数量稳定或增加表明人们仍然携带硬币。
美国运输安全管理局的最新数据显示，在2023年，航空旅客在检查站留下了近100万美元的零钱。这大约是2012年的两倍。
乍一看，这表明越来越多的人随身携带和使用硬币。但作为一名研究旅行和金钱使用的大学研究员，以及在机场检查站排队时对人们习惯的敏锐观察，我知道情况比这些数字所显示的要复杂得多。
留下了什么?
在美国，每天有超过200万人乘坐飞机，通过运输安全管理局(TSA)设置的数百个机场检查站。每个通过检查站的旅客都被要求将口袋里的东西，如钱包、手机、钥匙和硬币放入垃圾箱或随身行李中。不是每个人都记得在扫描仪的另一边拿起他们所有的东西。据运输安全管理局估计，每个月大约有9万到10万件物品被遗弃。
对于昂贵或可识别的物品，如手机、钱包和笔记本电脑，运输安全管理局设有失物招领处。对于硬币和偶尔进入扫描箱的纸币，运输安全管理局有不同的程序。它收集所有这些钱，对金额进行分类，并定期存入运输安全管理局用来改善安全操作的一个特殊账户。
这些钱加起来，在过去的12年里，游客留下了近1000万美元的零钱。
剩余的金额因机场而异。纽约市的肯尼迪国际机场一直是损失金钱最多的机场之一，旅客在2022年留下了近6万美元。服务于拉斯维加斯的哈里·里德国际机场(Harry Reid International Airport)也出现了大量资金流失的情况。达拉斯的爱田(Love Field)是西南航空公司(Southwest Airlines)的总部，经常排在榜单的末尾，在2022年只损失了大约100美元。
由于一些原因，人们在通过安检时损失了钱。首先，有些人在赶去机场的路上走得很近，为了避免错过飞机，他们在安检后并没有把所有东西都拿出来。其次，有时运输安全管理局的队伍特别长，让人们再次争抢时间。最后，运输安全管理局的检查站往往是令人困惑和嘈杂的地方，尤其是对新旅客或不常旅客来说。更令人困惑的是，一些机场的垃圾箱上有广告，这分散了旅客的注意力，他们只会快速扫一眼，检查所有的物品。
损失了多少?
运输安全管理局会仔细记录丢失的金额，因为该机构被允许将任何无人认领的钱留在检查站。运输安全管理局的记录显示，2012年人们留下了50万美元。2018年，这一数字上升到近100万。2019冠状病毒病大流行导致的旅行减少使这一数字在2020年降至50万。2023年，人们留下了95.6万美元。
这些原始数据需要进行两次调整，才能准确追踪损失硬币的趋势。首先，这些数字需要根据通胀进行调整。从2012年到2023年，居民消费价格指数上涨了33%。这意味着2012年1美元的零钱比12年后多买了三分之一。
其次，随着时间的推移，乘坐飞机和通过TSA安检的人数发生了巨大变化。2012年，约有6.38亿人通过安检。到2023年，这一数字已上升到8.59亿人，也就是说，当机场和检查站开放时，整个美国每30秒就有1000人通过。
根据通货膨胀和筛选人数进行调整后，损失的金额没有变化。我的计算显示，在2012年，每1000人被筛选，就会损失1.10美元的硬币。到2023年，每1000人损失约1美分，即1.11美元。
资金流失的高峰年份是2020年，每1000人中有1.8美元被遗漏。这可能是由于人们出于对可能接触COVID-19的错误恐惧而不想接触物体。在大流行期间，人们通常携带较少的钱。
世界上越来越多地使用电子支付。然而，运输安全管理局检查站的数据清楚地显示，人们携带硬币的比例与2012年大致相同。这表明美国人仍在使用实物货币，至少在进行小额支付时是这样。因此，摆脱便士、五分镍币和一角硬币的风潮应该还会持续一段时间。
Jay L. Zagorsky，波士顿大学市场、公共政策与法律副教授
本文基于知识共享许可协议，转载自The Conversation。阅读原文。
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