恐惧是一种古老的反应，可以保护生物体免受威胁。虽然与恐惧有关的化学物质也有助于快乐，但环境往往决定了我们是感到恐惧还是兴奋。
恐惧已经进化为保护生物体免受伤害。大脑的杏仁核检测威胁，而其他区域提供背景。虽然有些人因为控制感而享受恐惧带来的快感，但其他人可能会觉得它势不可挡。由不正常的恐惧引起的疾病是常见的有价但可治。
恐惧可能和地球上的生命一样古老。这是一种基本的、根深蒂固的反应，在生物学的历史中进化而来，目的是保护生物体免受对其完整性或存在的威胁。恐惧可能简单到像蜗牛的触角被触碰时的畏缩，也可能复杂到像人类存在的焦虑。
无论我们喜欢还是讨厌恐惧，很难否认我们确实敬畏它——把整个假期都用来庆祝恐惧。
考虑到大脑回路和人类心理，一些导致“战斗或逃跑”反应的主要化学物质也与其他积极的情绪状态有关，比如快乐和兴奋。因此，我们在恐慌中经历的高唤醒状态也可能以更积极的方式经历，这是有道理的。但是，“匆忙”和感到完全恐惧之间的区别是什么呢?
可怕的南瓜是万圣节最不让我们害怕的东西，这是一个让人害怕的日子。
我们是治疗恐惧并研究其神经生物学的精神科医生。我们的研究和临床互动，以及其他人的研究表明，我们如何体验恐惧的一个主要因素与环境有关。当我们的“思考”大脑向我们的“情感”大脑提供反馈时，我们就会觉得自己处于一个安全的空间，然后我们就可以迅速改变我们体验高唤醒状态的方式，从恐惧变成享受或兴奋。
例如，当你在万圣节期间进入闹鬼的房子时，你会预料到一个食尸鬼会向你跳出来，但你知道它并不是真正的威胁，你可以迅速重新标记这种体验。相反，如果你晚上走在一条黑暗的小巷里，一个陌生人开始追你，你大脑的情感和思维区域都会一致认为情况很危险，是时候逃跑了!
但是你的大脑是如何做到的呢?
了解大脑的反应意识到恐惧
恐惧反应从大脑开始，通过身体扩散，做出最佳防御或逃跑反应的调整。恐惧反应开始于大脑中一个叫做杏仁核的区域。大脑颞叶中这组杏仁状的核是专门用来检测刺激的情感显著性的，即对我们来说有多突出。
例如，当我们看到带有情绪的人脸时，杏仁核就会激活。这种反应在愤怒和恐惧时更为明显。威胁刺激，比如看到捕食者，会在杏仁核中引发恐惧反应，杏仁核会激活与准备战斗或逃跑相关的运动功能有关的区域。它还会引发压力荷尔蒙和交感神经系统的释放。
野外的狮子会让我们感到害怕。
这会导致身体上的变化，使我们在危险中更有效率:大脑变得高度警觉，瞳孔扩张，支气管扩张，呼吸加速。心率和血压升高。血液流动和流向骨骼肌的葡萄糖增加。对生存不重要的器官，如胃肠系统，会减慢速度。
大脑中有一个叫做海马体的部分与杏仁核紧密相连。海马体和前额皮质帮助大脑解读感知到的威胁。他们参与了更高层次的背景处理，这有助于人们知道感知到的威胁是否真实。
例如，在野外看到狮子会引发强烈的恐惧反应，但在动物园看到同一只狮子的反应更多的是好奇，认为狮子很可爱。这是因为海马体和额叶皮质处理情境信息，抑制通路抑制杏仁核恐惧反应及其下游结果。基本上，我们大脑的“思考”回路向我们的“情感”区域保证，我们实际上很好。
被狗攻击或看到别人被狗攻击会引发恐惧。
了解恐惧并克服它
和其他动物一样，我们经常通过个人经历来学习恐惧，比如被一只好斗的狗攻击，或者观察其他人被一只好斗的狗攻击。
然而，人类进化中独特而迷人的学习方式是通过指导——我们从口语或书面笔记中学习!如果一个标志说狗是危险的，靠近狗会引发恐惧反应。
作者和他的伟大的Pyreness, Jasper。来源:Arash Javanbakht
我们以类似的方式学习安全:体验一只驯养的狗，观察其他人安全地与这只狗互动，或者阅读狗友好的标志。
为什么有些人喜欢害怕?
恐惧会分散注意力，这可能是一种积极的体验。当可怕的事情发生时，在那一刻，我们处于高度警惕状态，而不是全神贯注于其他可能出现在我们脑海中的事情(在工作中遇到麻烦，担心第二天的大考)，这把我们带到此时此地。
此外，当我们和生活中的人一起经历这些可怕的事情时，我们经常发现情绪可以以一种积极的方式传染。我们是社会性生物，能够相互学习。所以，当你在鬼屋里看着你的朋友时，她很快就从尖叫变成了大笑，从社交角度来说，你可以了解她的情绪状态，这可以积极地影响你自己。
虽然这些因素——环境、分心、社会学习——都有可能影响我们体验恐惧的方式，但连接所有这些因素的一个共同主题是我们的控制感。当我们能够认识到什么是真正的威胁，什么不是真正的威胁，重新给一段经历贴上标签，享受那一刻的快感时，我们最终会感到自己处于掌控之中。这种控制感对我们如何体验和应对恐惧至关重要。当我们克服了最初的“战或逃”冲动时，我们通常会感到满足，对自己的安全感到放心，对自己面对最初让我们害怕的事情的能力更有信心。
重要的是要记住，每个人都是不同的，我们对恐惧或快乐的感觉都是独特的。这就提出了另一个问题:虽然许多人可以享受恐惧，但为什么其他人会完全讨厌它?
为什么有些人不喜欢害怕?
动物大脑中由恐惧引起的兴奋与人类大脑环境中的控制感之间的任何不平衡都可能导致兴奋过多或不足。如果个体认为这种经历“太真实了”，一种极端的恐惧反应可以克服对情况的控制感。
这甚至可能发生在那些喜欢恐怖经历的人身上:他们可能喜欢弗雷迪·克鲁格(Freddy Krueger)的电影，但对《驱魔人》(The Exorcist)过于恐惧，因为它感觉太真实了，恐惧反应不受大脑皮层的调节。
另一方面，如果这种体验对情感大脑没有足够的触发，或者对思考认知大脑来说太不真实，那么这种体验最终会让人感到无聊。如果一个生物学家不能让自己的认知大脑停止分析僵尸电影中不可能出现的所有身体现象，那么他可能无法像其他人一样欣赏《行尸走肉》。
因此，如果情感大脑过于恐惧而认知大脑无能为力，或者如果情感大脑感到无聊而认知大脑过于压抑，恐怖电影和经历可能就不那么有趣了。
什么是恐惧障碍?
抛开所有的乐趣不谈，不正常的恐惧和焦虑会导致严重的痛苦和功能障碍，并限制一个人获得成功和享受生活的能力。近四分之一的人在一生中经历过某种形式的焦虑症，近8%的人经历过创伤后应激障碍(PTSD)。
焦虑和恐惧的障碍包括恐惧症、社交恐惧症、广泛性焦虑障碍、分离焦虑、创伤后应激障碍和强迫症。这些疾病通常在年轻时开始，如果没有适当的治疗，可能会变成慢性疾病，使人虚弱，并影响一个人的生活轨迹。好消息是，我们有有效的治疗方法，在相对较短的时间内起作用，以心理治疗和药物的形式。
作者:Arash Javanbakht -精神病学助理教授，韦恩州立大学;linda Saab -精神病学助理教授，韦恩州立大学
改编自一篇最初发表于The Conversation的文章。
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