如果一家最近成立的“反灭绝公司”能够成功的话，“像渡渡鸟一样死去”这句话可能真的会像渡渡鸟一样死去。
由企业家本·拉姆(Ben Lamm)和哈佛大学遗传学家乔治·丘奇(George Church)于2021年创立的巨型生物科学公司(Colossal Biosciences)周二宣布，计划复活并重新放生渡渡鸟。由于人类对其母岛毛里求斯的干预，渡渡鸟迅速灭绝，这种标志性的不会飞的鸟类已成为灭绝的有力象征。
Colossal已经在努力使长毛象和袋狼(又名塔斯马尼亚虎)灭绝，并将它们重新引入野生栖息地。在此过程中，该公司希望开拓新技术，应用于保护生物学和人类医疗保健等领域。
现在，该公司已将渡渡鸟列入其灭绝愿望清单，并邀请圣克鲁斯大学的进化生物学家贝丝·夏皮罗支持该项目。该团队设想这种特殊鸟类的“代理”版本回归，这意味着一个DNA经过编辑的物种，而不是完全克隆的物种，回到它在毛里求斯的原始栖息地。
“我一直对渡渡鸟很着迷，”夏皮罗说，他领导的团队首次对渡渡鸟的基因组进行了完全测序。“以一种悲伤的方式，它是人类栖息地改变如何导致物种灭绝的典范。”
拉姆在同一个电话中指出:“我认为这是一个机会，考虑到渡渡鸟灭绝的人为性质，人类不仅可以让渡渡鸟复活，而且还可以修复对生态系统的部分破坏，重新引入它们。”“从保护的角度来看，我们可以从野生化中学到很多东西。”
想象一下，渡渡鸟从神话和记忆的阴霾中走出来，回到这个岛国的森林中，这是很诱人的，数百万年来，这个岛国培养了它独特的特征。
这种不会飞的鸟是独一无二的，它的近亲是尼科巴鸽子，一种彩色的会飞的鸟，看起来与它著名的已灭绝的表亲完全不同。从17世纪欧洲探险家发现渡渡鸟的那一刻起，它奇异的外表就使它成为了一种文化珍品。
但是，使这种鸟有别于所有其他动物的一些特征也使它特别容易灭绝。在欧洲人到来以及他们带来的入侵动物之前，毛里求斯没有捕食鸟类的哺乳动物。由于没有真正的捕食经验，渡渡鸟很温顺，很容易被人类和其他引进物种杀死。这种严重的捕食，加上人类对其森林栖息地的迅速破坏，迫使渡渡鸟在18世纪初灭绝。
现在，Shapiro和她的同事们正在解决将一个类似渡渡鸟的动物拼接在一起的挑战，使用的基因组来自真正的渡渡鸟标本，以及它们的近亲的基因组，如尼科巴鸽和罗德里格斯独角鸟，另一种已经灭绝的不会飞的鸟类，生活在罗德里格斯岛附近。事实上，让渡渡鸟重新灭绝必须从逆向工程开始。
夏皮罗说:“一旦一个物种灭绝，就不可能再带回一个完全相同的副本。”“我们希望，首先，我们可以使用比较基因组学，这样我们就可以得到至少一个，希望更多的渡渡鸟基因组，我们可以用它们来观察和了解渡渡鸟之间的相似之处，以及与单人纸牌等事物的不同之处。”
从那里，研究小组将“将这些与尼科巴鸽子和其他鸽子进行比较，并确定该基因组中的突变，我们认为这些突变可能会产生一些表型影响，使渡渡鸟看起来像渡渡鸟，而不是像尼科巴鸽子，”她继续说。
在漫长的科学探索过程中，为渡渡鸟代理获得正确的遗传成分只是第一个障碍。研究人员还必须弄清楚如何让渡渡鸟胚胎进入卵子，以便新一代鸟类能够成功孵化。
鉴于大多数克隆和基因编辑技术主要针对哺乳动物，夏皮罗和她的同事承认，他们需要在方法上具有创造性。出于这个原因，Colossal已经发起了一个名为“鸟类基因组学小组”的更广泛的合作，无论该公司是否真的实现了他们复活渡渡鸟的愿景，这都可能对鸟类保护产生广泛的影响。
夏皮罗指出:“在鸟类中进行任何类型的基因编辑都需要这些技术。”“我们知道我们可以在一些物种中培养这些细胞，所以我们知道我们可以做到这一点。现在，我们必须做所有的实验。”
拉姆说:“我对推进这些技术感到非常兴奋。“我们开发的任何适用于保护的技术，我们都希望给予补贴，并将其奉献给世界。”
与许多新兴领域一样，除技术挑战外，灭绝灭绝科学还包含许多伦理上的细微差别。哥本哈根大学进化全息基因组学中心主任汤姆·吉尔伯特(Tom Gilbert)告诉Motherboard，灭绝物种的替代品在技术上很可能是可行的，但这只是对话的开始。
吉尔伯特最近加入了Colossal的顾问委员会，他在一封电子邮件中说:“真正的问题是，代理会离灭绝的形式有多近?”“这是一个更难回答的问题，也不容易回答，因为它提出了一个问题……你在衡量什么?”基因组相似吗?物理相似?它所填充的生态位/它所做的事情的相似性，即使它看起来不一样(例如，如果你能让一头大象像猛犸象一样生活在寒冷的环境中……这就足够了吗
他继续说道:“由于我之前在各种文章中提出的原因，我认为我们所能期待的最好的情况是，它所填补的利基市场具有同等的价值。”“这引发了一个问题:这样做值得吗?这里也不是黑白分明的。有时可能，但在其他情况下，也许环境已经发生了很大的变化，人们自由生活的希望远远不能实现。人们必须牢记，例如，相对而言，人类未受影响的环境有多少。”
也就是说，吉尔伯特说他绝对会去看再造的猛犸象，他指出，这些有魅力的代理物种可能是提高人们对目前濒临灭绝的现存物种困境的认识的有效方式。拉姆和夏皮罗还谈到了恢复代理的潜力，以激励保护和恢复生态系统的努力，这些生态系统有可能重蹈渡渡鸟的覆辙。
夏皮罗说:“我对渡渡鸟的研究总是深入地探讨这个物种现在濒临灭绝的困境。”“因为每个人都把灭绝和渡渡鸟放在一起，这真的提供了一个机会，让人们更多地关心正在发生的事情。这也是我对这个项目如此兴奋的众多原因之一。”
微信扫一扫打赏
