为联邦政府提供资金的问题一直悬而未决

还记得1997年吗?当时的互联网还处于婴儿期。《泰坦尼克号》称霸票房。IBM的“深蓝”超级计算机击败了国际象棋大师加里·卡斯帕罗夫。国会按时通过了联邦机构的年度拨款。

最后说一次。

根据美国国会研究服务中心(Congressional Research Service)的数据，自本财政年度的开始日期移至10月1日以来的48年里，除了三年之外，参众两院都未能及时通过所有联邦支出法案，需要一项或多项持续决议来维持各机构的运作。(有时他们甚至无法做到这一点，政府会关闭一段时间。)上次这个过程按照预期进行时，比尔·克林顿还在白宫，乔·拜登还是丑闻缠身的前总统候选人，唐纳德·特朗普和玛拉·梅普尔斯离婚后还沉浸在单身生活中。

从1998财年到2023财年，至少一些联邦机构通过cr获得的临时资金平均为137天。拨款过程只会变得越来越长，越来越复杂。

今年，国会真的超越了自己。从2023年10月1日财政年度开始到2024年3月23日，立法者通过了不少于四项cr。不仅如此，这些措施是两分制的，支出法案分为两组，有效期不同。

这一切都发生在本应相对容易批准拨款措施的一年。国会领导人和白宫早就就最高支出水平达成了一致。然后，他们中的一些人决定对政策车手发动战争。很明显，在这一点上，某些立法者认为破坏拨款过程本身就是一个有价值的目标。

但这种预算功能失调会带来现实世界的后果。国会现在只剩下6个月的时间来完成明年的开支法案——在选举年，议员们将尽可能多地离开华盛顿参加竞选活动。拜登总统甚至直到3月11日才发布了他提出的2025年财政预算，比通常情况下要晚得多。

这使得对机构运作的适当监督和对支出优先次序的理性辩论几乎没有空间。这也让各机构在半个财政年度的时间里陷入资金困境。这反过来又使得管理政府运作和执行联邦项目以确保对纳税人产生最大影响变得异常困难。在资金水平不稳定的地方，浪费和滥用很可能随之而来。

事情本不必这样的。预算并不是那么困难。它不像边境控制和气候变化这样难以解决的问题，似乎没有立即找到政治解决方案。这个过程中的伤口完全是自己造成的。要解决这个问题，所需要做的就是让民选官员做他们最重要的工作:决定政府的优先事项，以及应该在这些事情上花多少钱。

曾几何时，这是一种常态。有可能再次发生。这并不需要两党英雄般的合作或立法上的创新才能实现——只要一点简单的数学和承认，当涉及到预算问题时，没有人总是得到他们想要的一切。