爱荷华州西得梅因(美联社)——当迈克尔·弗兰肯在6月赢得民主党参议员提名时，爱荷华州失望的党内许多人认为他们找到了一位候选人，他也许——可能——能扭转他们在该州的颓势。
毕竟，这位退役海军上将赢得了州内99个县中的76个，尤其是保守派的爱荷华州北部和西部。在初选期间，他在支持武器禁令和大学贷款减免问题上犹豫不决，这表明他希望吸引温和派民主党人，甚至是一些厌倦了在任40年的现任参议员查克·格拉斯利(Chuck Grassley)的共和党人。
但随着11月8日选举日的临近，这些雄心开始消退。弗兰肯想要把参议院中资历最深的共和党人拉下马的努力受到了伤害，原因是这位民主党人被指控在未经允许的情况下亲吻了一位前竞选助手。弗兰肯的竞选团队否认了这一说法。
他曾在初选中击败更知名、资金更充足的前众议员艾比·芬克诺尔(Abby Finkenauer)。尽管如此，许多民主党人承认，一场一直被认为胜算不大的竞选，现在有彻底失去希望的风险。
民主党人马西娅·尼科尔斯(Marcia Nichols)曾长期担任爱荷华州最大的公共雇员工会的政治主任，对她来说，这一指控“不管它是什么，它现在让事情变得更艰难了。”但她指出，弗兰肯与芬克诺尔较量，“芬克诺尔非常受欢迎，而且击败了她很多。我不会把他一笔勾销。”
在最近的一次竞选活动中，这些障碍似乎很遥远。在一个温暖的初秋下午，弗兰肯戴着他的标准海军棒球帽，敦促数百名支持者在得梅因郊区团结那些可能希望格拉斯利在参议院任职42年后做出改变的共和党人。
弗兰肯说:“爱荷华人每天醒来都在做艰难的事情。“在今天的环境下，这需要很大的勇气。”
为了获胜，弗兰肯必须与共和党州长金·雷诺兹分享选民。雷诺兹是一位虔诚的社会保守派，也是唐纳德·特朗普的狂热支持者，她在连任竞选中受到欢迎。他将不得不挑战共和党在爱荷华州长达10年的优势，而在大选年，由于国会中占多数的民主党人面临经济阻力，以及民主党总统拜登(Joe Biden)不温不火的支持率，这一挑战更加困难。
弗兰肯的挑战是民主党命运大逆转的一部分。
十年前，格拉斯利和连任五届的进步民主党人汤姆·哈金是爱荷华州的参议员。民主党占据了美国众议院5个席位中的3个，在州参议院以微弱优势占据多数。今天，西得梅因的众议员辛迪·艾克斯恩是国会中爱荷华州唯一的民主党人，她被认为是今年秋天党内最脆弱的人之一。共和党把持州议会的时间是该党60多年来最长的。
弗兰肯在初选中的大获全胜为民主党带来了一线希望。
初选结束一个月后，在《得梅因纪事报》/Mediacom的爱荷华民调中，弗兰肯在潜在选民中仅落后格拉斯利8个百分点。这意味着，这场竞争可能比格拉斯利在1980年击败民主党参议员卡尔弗(John Culver)以来面临的任何竞争都要激烈。
在没有民主党全国参议院竞选机构帮助的情况下，弗兰肯今年筹集了830万美元，值得注意，其中包括第三季度的360万美元。格拉斯利报告说，截至7月底，他筹集了750万美元，但没有公布7月至9月期间的总额。这份报告的截止日期是10月15日。
在《得梅因纪事报》(Des Moines Register)的民意调查中，格拉斯利在过去大约20年里拥有的多数工作支持率最近有所下降:徘徊在不熟悉的领域，在7月份的民意调查中为46%。
此外，在2021年6月的《得梅因纪事报》(Des Moines Register)民意调查中，64%的潜在选民表示，考虑到有两个选择，要么是看到别人执政，要么是参议员连任，他们不希望他再次参选。
格拉斯利以罗纳德·里根(Ronald reagan)时代的财政保守主义者身份进入参议院，他试图适应特朗普时代的超党派政治。
去年，面对选民尖锐的提问，为什么他拒绝说民主党人乔·拜登(Joe Biden)赢得了2020年的大选，格拉斯利分析了自己的语言，间接暗示拜登是根据选举人团票数计算出来的总统。
根据美联社- norc公共事务研究中心2021年7月的民意调查，全国约三分之二的共和党人表示，他们认为拜登不是合法当选的。
一年前，当特朗普在爱荷华州的得梅因集会上支持格拉斯利时，格拉斯利面带微笑。当时，有1万人来到爱荷华州的集会上，这位前总统错误地声称自己赢得了2020年的大选。格拉斯利对观众说:“我足够聪明，可以接受这种支持。”他指出，特朗普在那场竞选中轻松赢得爱荷华州的胜利。
格拉斯利很少公开竞选。他更多地依靠电视广告，其中很多是批评弗兰肯关于共和党领导下的该州走向的评论。
格拉斯利上个月已经89岁了，他说他不担心能否完成下一个6年的任期——他第8个任期结束时将是95岁。“绝对不会，”他在周三的新闻发布会上说。
他列出了自己的每日日程表，他说其中包括早上4点起床，每周有6天要跑2英里，然后在早上6点前到达办公室。
“除非上帝干预，否则我将在参议院任职6年，”他补充说。
弗兰肯对格拉斯利的年龄避而不谈，反而把格拉斯利在任的时间当作自己的主要责任。“我们应该得到比参议员更好的人，”这位民主党人说。
弗兰肯认为，格拉斯利赞扬最高法院剥夺妇女堕胎宪法权利的决定与爱荷华州的情况不一致。民调显示，爱荷华州的大多数选民支持保持堕胎合法。
弗兰肯支持立法使堕胎成为联邦权利，在7月的得梅因纪事报/Mediacom民调中，他在可能的女性选民中拥有适度的优势。
但警方公布的一份报告详细描述了弗兰肯与前竞选工作人员的不情愿之吻，这引发了一些潜在弗兰肯支持者的质疑。竞选经理发表了一份公开声明，称报道中的指控不真实，警方称其毫无根据。
来自沃基的22岁爱荷华州立大学(Iowa State University)学生伊丽莎白·西伯斯(Elizabeth Sibers)参加了弗兰肯的集会，她说，她希望弗兰肯至少能公开反对性骚扰。
“这确实让我很困扰。他需要花时间来解决这个问题，”她说。西伯斯仍然对投票给弗兰肯持开放态度，并表示她希望“给弗兰肯从这件事中成长的机会，而不仅仅是看过去。”
格拉斯利说，他不打算把这个问题作为竞选议题。但当弗兰肯因为他支持推翻罗伊诉韦德案而称他为“反女性”时，格拉斯利迅速而简短地回答了。
“你没资格在女人的问题上教训我，”他说。“你没资格这么做。”
有关中期选举的更多信息，请访问:https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections
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