足球力量一直是利伯缇大学的计划

2024年1月1日，利伯缇大学与俄勒冈大学在嘉年华碗比赛中对决。

当数以百万计的美国人收看这场足球比赛时，他们将见证自由女神像创始人兼总理杰里·福尔韦尔最伟大的预言的实现。体育上的成功是福尔韦尔学校计划的一个基础部分，以至于它的创始使命宣言承诺“我们在这里为基督培养冠军”。

从一开始，福尔韦尔就宣布自由大学的目标是成为福音派的圣母院(Notre Dame)和杨百翰大学(Brigham Young University)，这两所大学都是橄榄球强队。福尔韦尔的愿景对这个国家产生了重大影响。他向学生灌输了一种新的、尖锐的、激进的信仰形式，这种信仰在过去半个世纪里重塑了美国的宗教和政治。实际上，《自由报》推动了基督教民族主义的发展，而基督教民族主义是当今美国政治的前沿——它经常利用自己的足球队来实现这一目标。

自由大学成立于1971年，在最初的两个学年里没有派出足球队。然而，1973年，《自由》杂志增加了足球，福尔韦尔立即开始利用足球作为宣传他的信息的工具，即美国必须回归他所认为的基督教根源。

1975年的足球媒体指南表明了他对学校的愿景。封面上有三面美国国旗，星条旗字体的“火焰”字样，以及一只右爪叼着箭、左爪叼着橄榄枝、嘴里叼着足球的秃鹰。媒体指南称赞福尔韦尔是一位征服者。它还穿插了一些漫画，说明了学校对爱国主义、美国建国和信仰的重视，以及球队的信息。

从1975年到1988年，福尔韦尔强调自由队足球教练的精神素质，但他们输的比赛比赢的多。他们的战绩和较低的比赛水平限制了球队的知名度和福尔韦尔的平台。

1988年，福尔韦尔决定是时候聘请一名教练了，他可以为他蓬勃发展的足球项目带来更多的关注和胜利。他选定了前克利夫兰布朗队教练、ESPN解说员萨姆·鲁蒂利亚诺。在《体育新闻》的一篇文章中，福尔韦尔为这一举动辩护，他宣称福音派年轻人应该拥有杨百翰大学或圣母大学那样的“世界级大学”。Liberty需要“打造一个凯迪拉克项目”。

1989年，福尔韦尔关闭了道德多数派——他的保守的基督教政治组织。这使得《自由》成为福尔韦尔通过塑造年轻福音派教徒的信仰和政治来扩大其政治影响力的主要工具。在他看来，一个成功的足球项目有望吸引全国各地的学生，吸引媒体的关注，并扩大福尔韦尔自己的影响力。

但这还不是全部。福尔韦尔认为，一个成功的橄榄球项目是他为恢复基督教美国而奋斗的动力。1995年，NCAA给了他一个机会，他抓住了这个机会。国际足联规定，所有在达阵区庆祝的人都要罚15码的点球，包括跪下或指着天堂。利伯蒂、鲁蒂利亚诺和四名球员对NCAA提起诉讼，指控新规则侵犯了他们的第一修正案权利。

全国媒体聚集在自由号，与教练、球员和福尔韦尔举行新闻发布会。他们宣布，无论罚球与否，他们都将继续在球场上跪下祈祷。第二天，自由队以76比6击败了西弗吉尼亚理工学院。球员们在每次得分后都跪下。NCAA很快修改了规则，允许在触地得分后祈祷，这让福尔韦尔在与学校橄榄球队的第一次重大政治斗争中取得了胜利。

福尔韦尔让鲁蒂利亚诺上了他的电视节目《旧时福音时刻》。这位牧师向他的观众保证，他同意旨在减少糟糕的体育精神的新规定——只是当这些规定妨碍了他将基督教恢复到美国生活中心的目标时，他不同意。但他坚持认为，未来任何跪着的足球运动员都应该感谢他的自由队，因为他们捍卫了宪法赋予的自由。在福尔韦尔冗长而充满激情的介绍之后，鲁蒂格里亚诺做了一个简短的说教，挑战观众加入福尔韦尔的文化战争。

2007年，福尔韦尔去世，他的儿子小杰里·福尔韦尔(Jerry Falwell Jr.)接管了Liberty。小福尔韦尔继承了父亲对建立学校政治影响力和足球项目的承诺。2013年，《自由》请来了NFL四分卫蒂姆·蒂博(Tim Tebow)发表演讲。前一年，他跪在球场上，握紧拳头按在额头上祈祷，成为了一个文化偶像。通过在拥有庞大平台的NFL舞台上这样做，蒂博说明了如果自由的橄榄球队能够进入大学橄榄球的最高梯队，它将如何提高福尔韦尔保守福音派基督教品牌的知名度。

五年后，自由之家的足球队又跳进了政治斗争中，又是跪着，但这次站在了相反的一边。旧金山49人队四分卫科林·卡佩尼克(Colin Kaepernick)在奏国歌时跪下，抗议警察的暴行，引发了一场风暴。耐克随后发布了一则广告，这位四分卫在广告中告诫道:“相信某些东西。即使这意味着牺牲一切。”

虽然这一信息可能与自由女神的信仰品牌相吻合，但小福尔韦尔却认为卡佩尼克不爱国——对自由女神所代表的基督教民族主义构成了威胁。他威胁要撕毁学校与耐克的运动服装合同。自由的足球队给了福尔韦尔一个平台和权力，让他公开塑造保守福音派的政治和消费。他威胁要通过他的足球队的装备进行抵制，这使基督教民族主义的支柱成为法律，使警察的支持变得神圣。

2017年，NCAA批准了Liberty加入橄榄球碗分区(FBS)的申请。46年后，福尔韦尔夫妇建立一个足球项目和一所学校的梦想成为现实，这所学校将与圣母大学和杨百翰大学这样的大学竞争。

在那年5月的毕业典礼上，它又迈出了一步。罗纳德·里根、乔治·w·布什和巴拉克·奥巴马总统都曾在胜利之后前往南本德，担任圣母大学毕业典礼的演讲嘉宾。相比之下，唐纳德?特朗普(Donald Trump)冒险前往自由女神像(Liberty)，以回报福音派基督徒的压倒性支持。5万多人挤满了学校的足球场。当小福尔韦尔吹嘘总统对巴黎圣母院的轻视时，人群大声欢呼。

特朗普强调了老福尔韦尔对一所福音派大学的愿景，这所大学将塑造年轻基督徒的思想。他宣布:“我要感谢你们，因为，孩子，你们出来投票了!”他还赞扬了学校致力于开发一个获胜的体育项目来帮助它成长。“这就是为什么，”特朗普吼道，“福尔韦尔牧师把自由大学打造成世界级大学的愿景是拥有一支世界级的橄榄球队，就像巴黎圣母院的伟大球队一样。”

特朗普的逻辑说明了为什么福尔韦尔家族需要建立一个足球强国。有了一个成功的、一流的大学项目，自由可以传播它的保守基督教品牌。为了继续这样做，小福尔韦尔聘请休·弗罗斯特担任教练。这位前密西西比大学教练因多次用大学手机拨打与女伴有关的电话号码而被解雇。然而，在自由学院，提升橄榄球项目的可能性非常诱人，以至于学生们要么辩护，要么忽视了弗罗斯特以前的罪行。作为主教练，他取得了34胜15负的成绩，并带领学校参加了第一场碗赛。

虽然自由足球和基督教民族主义都是最近才进入民族意识，但这两股力量已经相互滋养了半个多世纪。在此期间，自由学院的入学人数呈指数级增长，到2022年超过13万人，成为美国最大的私立学校。在校园和网络上，自由学院的学生们沉浸在信仰、足球和政治的融合中。毕业后，他们挤满了全国各地的教堂讲坛和长椅。

从一开始，福尔韦尔就预见到创建一所塑造保守基督徒的大学，就像圣母大学有天主教徒，杨百翰大学有后期圣徒。2023年的足球赛季是多年工作和数亿美元花费的高潮。虽然圣母大学正在打一场低级别的碗赛，杨百翰大学也没有资格参加碗赛，但自由大学却站在这项运动最大的舞台之一上，在预计超过800万的电视观众面前。根据市场营销主管Blake Area的说法，比赛的广告价值当量(AVE)是大学和体育部门衡量体育赛事货币价值的首选指标，它将为Liberty带来超过3000万美元的无偿广告收入。

无论嘉年华杯赛的结果如何，这都将是老杰里·福尔韦尔(Jerry Falwell Sr.)对他的基督教民族主义足球项目的预言性愿景的胜利。随着政治家们越来越多地宣扬基督教民族主义，自由足球正在将其信仰纳入美国公众的主流，并向下一代选民灌输其美德。

亨特·m·汉普顿是斯蒂芬·f·奥斯汀州立大学历史学助理教授。他的研究重点是宗教、体育和美国文化。由专业历史学家撰写和编辑的文章将读者带离头条新闻。在这里了解更多关于《时代周刊》的历史。