根据1872年的一项法律，在联邦土地上开采黄金、白银和锂矿不会给美国财政部带来任何特许权使用费-这是号

当国会在1872年开放美国公共土地采矿时，美国建国还不到一个世纪。矿工们用镐头、铁锹和加压水管撬开金银等贵重矿物。

今天，采矿业是一项高科技产业，但仍受1872年《采矿法》的管辖。就像150年前一样，公司可以在联邦土地上开采有价值的矿藏，而无需向美国财政部支付任何特许权使用费。

即使以前可用于采矿的土地获得了新的保护地位，成为国家公园或纪念碑，1872年的采矿法保护这些土地上现有的采矿权利。这就是为什么一家名为能源燃料公司(Energy Fuels Inc.)的公司于2024年1月开始在亚利桑那州一个距离大峡谷10英里的地方开采铀，地点在一个新的国家纪念碑内。

像锂、铀和铜这样的矿物对于从化石燃料转向可再生能源以及在我们这个日益科技化的社会中的许多其他用途都是必不可少的。拜登政府希望在国内生产这些材料，而不是依赖国外资源，特别是像刚果民主共和国这样的国家，那里的采矿业一直存在虐待童工的现象。

作为一名自然资源和公共土地学者，我同意许多人的观点，即1872年的采矿法已经过时，早该更新了。它允许现代采矿业在公共土地上开发有价值的资源，而不向美国纳税人返还任何价值，并在具有敏感生态系统或包含土著人民重要文化资源的地区采矿。

免版税的发展

允许公民进入、探索并最终开发拥有宝贵矿藏的联邦土地，是在西部定居的广泛努力的一部分。国会在《宅地法》(Homestead Act)颁布十年后，也就是1869年横贯大陆的铁路完工三年之后，颁布了1872年的采矿法。《宅地法》规定，如果移民在这块土地上居住和耕种，他们可以获得160英亩的公共土地，只需支付一小笔费用。

今天，开放的联邦公共土地由美国林务局或土地管理局管理。在任何一种情况下，它们都被认为可用于硬岩开采。

想要在公共土地上开发煤炭、石油、天然气、地热能、太阳能或风能的公司签订租约，并支付特许权使用费，作为利用这些土地创造私人财富的回报。例如，目前在联邦土地上生产石油和天然气的特许权使用费是这些燃料市场价值的16.67%。

矿业公司就不是这样了，即使他们开采黄金和白银等贵金属。据美国内政部估计，2019年在西部联邦土地上开采的金、银、铜、钼、铅和锌的价值约为49亿美元。如果这些公司支付了版税，他们将向美国财政部返还数百万美元。

在公共土地上发现有价值的矿藏并遵守联邦和州法律的矿工享有勘探和开发土地的权利，甚至可以阻止其他人这样做。有两个主要的限定规则。

首先，索赔只能位于未被用于其他目的的开放公共土地上，例如保护文化资源或荒野地区。其次，1872年的法律只适用于有价值的矿藏，它将其定义为那些在土地上含有可找到的矿物的矿藏，谨慎的人会开发这些矿藏，因为这些矿藏可以开采并销售以获利。

这些材料可能包括珍贵的矿物，如金和银;金属矿物，如铀、铅、铜或锌;或非金属矿物，如某些类型的石灰石、膨润土和石棉。目前备受瞩目的采矿计划包括亚利桑那州的铜矿和内华达州的锂矿。

几十年的争论

要求改革这部1872年颁布的法律的呼声最早出现在19世纪末，并一直持续至今。

毕竟，这项法律几乎没有任何成本地将宝贵的公共资源转移到私人手中，同时让公众承担了由此产生的环境负担，比如被有毒氰化物污染的池塘。在公共土地上采矿，特别是在20世纪70年代之前，留下了大量的污染区，联邦机构仍在努力用纳税人的钱清理这些污染区。

今天，采矿作业受现代土地管理和环境法律的约束，例如《清洁水法》。但是，这些法律并不是专门针对采矿问题而制定的，也没有完全涵盖诸如矿山废物处理等问题。

加州大学法律学者约翰·莱希(John Leshy)曾是内政部的律师，也是美国最重要的矿业法专家。他在1987年出版的《矿业法:永动机研究》(the mining law: a Study in Perpetual Motion)一书中，有力地描述了这项法规是如何在几十年里萎靡不前的，人们普遍认为它不适合现代时代，却又难以改革。前科罗拉多大学法学教授查尔斯·威尔金森在他1992年的经典著作《穿越下一个子午线:西部的土地、水和未来》中称法律为“昨天的领主”。

改革倡导者支持采用传统的租赁模式，这种模式在美国和其他地方用于公共土地上的大多数其他资源。例如，在联邦土地和联邦水域的近海进行石油和天然气生产时，各机构会确定具有开发潜力的区域，并举行竞争性拍卖，以租赁土地进行勘探和开发。

改革派还支持加强环境保护措施，以解决采矿废料的管理和处置等问题。最后，他们认为应该禁止在生态敏感或对土著人民或部落国家重要的地区采矿。

相比之下，采矿业及其支持者抱怨说，现行法律阻碍了采矿活动。在他们看来，联邦政府适用1872年矿业法的方式迫使公司花费数年时间获得必要的批准。2015年为采矿业准备的一份报告估计，在美国，获得所有大型矿山许可证的平均时间为7至10年，而加拿大和澳大利亚则为两年。

该行业还辩称，征收特许权使用费要求将使企业难以生产出有利可图的关键材料，尽管这些公司目前向西部12个州支付在国有土地上采矿的特许权使用费。

2023年9月，内政部发布了一份长达168页的报告，就改善公共土地上的采矿提出了建议。它要求:

- -在采矿许可方面更加强调环境保护;

- -防止在对部落民族和土著人民很重要的地区采矿;

-用更传统的租赁制度取代1872年的采矿法，收取4%至8%的特许权使用费;和

-向矿业公司收取费用，用于帮助清理废弃矿区，类似于煤矿公司自1977年以来支付的费用。

目前，由主要产矿州内华达州的议员提出的法案正在国会等待通过。这些措施将保留1872年法律的结构，同时采取步骤简化对大规模采矿活动的许可。

平衡关键矿物和保护

随着美国寻求向清洁能源转型，并努力为以技术为基础的现代经济获取必要材料，有关矿业的对话正变得更加紧迫。在我看来，如果不改革1872年的法律，就不应该把目光短浅地集中在关键矿物上，并朝着国内采矿的新时代迈进。