阿拉巴马州最高法院周四的一项裁决使该州以前所未有的方式处决了一名囚犯。
亚拉巴马州的氮气缺氧法，历时五年，将使用防毒面具致人死亡。这是该州标准方法——注射死刑——的另一种选择。
氮气占人类呼吸空气的78%。剩下的21%几乎都是氧气。在氮气缺氧的情况下，囚犯将呼吸纯氮而没有氧气，直到他们死亡。
批准新方法的议员认为，这将是一种人道的死刑形式。
该州计划用缺氧氮处死的囚犯肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)的律师一度对联邦法院表示，这种方法是一种可行的替代注射死刑的方法，而且不太可能造成痛苦。但他们现在也在反对用缺氧氮处死史密斯，称这是实验性的。
一个主要的担忧是，除了在一份经过修改的法庭文件中，阿拉巴马州没有透露该程序将如何运作。
福特汉姆法学院(Fordham Law School)教授黛博拉·迪诺(Deborah Denno)研究并撰写了有关死刑的文章，她说:“这是一种以前从未使用过的新形式的死刑，会有很多问题，因为它确实是一种试验。”“这是字面上的实验。据我们所知，从来没有人用这种方式杀人，除非是我们不熟悉的谋杀案。尽管有些人说这是一个非常有效的程序，但他们并不知道，因为实际上没有人做过。”
埃默里大学医院(Emory University Hospital)的麻醉师和重症监护医师乔尔·齐沃特(Joel Zivot)博士研究过致命注射，他说，阿拉巴马州新方法的信息缺乏是显而易见的。
齐沃特说:“我想，阿拉巴马州之所以这么想，是因为吸入氮气确实会致命。”“我们在两个地方大致了解这一点。我们知道有人因吸入氮气而自杀。我们知道，在工业中有因意外接触氮气而死亡的案例。
“吸入氮气真的会杀人吗?”是的，那是真的。但不管它是否创造了一种看起来不残忍的死亡，都没有证据表明有任何证据可以证明这一点。阿拉巴马州的决定只是尝试一下，看看会发生什么。他们不能举出任何试验、任何实验或任何东西来证明他们现在找到了一种不残忍的方法。”
1988年，史密斯因在科尔伯特县伊丽莎白·多琳·塞内特的家中受雇谋杀她而被判谋杀罪。森内特是一位牧师的妻子，被殴打和刺伤。史密斯承认了他在犯罪中的角色，并于1989年被定罪，1996年在第二次审判中再次被定罪。
阿拉巴马州曾在2022年11月试图通过注射死刑处死史密斯，但由于执行团队无法连接史密斯的静脉而取消了该程序。史密斯声称他受到了残酷而不寻常的惩罚，因为他被绑在轮床上几个小时，还被针扎着。这是阿拉巴马州连续第二次处决失败，并促使州长凯·艾维(Kay Ivey)去年暂停执行死刑。
在执行失败后，史密斯请求联邦法院阻止该州再次试图通过注射死刑来杀死他。史密斯的律师说，该州有另一种方法，氮缺氧。
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史密斯的律师在他于2022年12月提交的修改后的诉讼中写道:“史密斯先生因此处于一种罕见的境地，他有证据证明注射死刑会给他带来严重的疼痛，尽管有一种可行的、可用的替代方案——缺氧氮——可以完全避免静脉接触的问题，并且假设适当的管理，会导致一个人在几秒钟内失去意识，在几分钟内死亡时没有任何疼痛或不适。”“这种可行且可用的替代处决方法大大降低了与被告注射死刑过程相关的无法忍受的酷刑、残忍或巨大痛苦的风险。”
当时，该州官员从未证实该州已准备好使用氮缺氧法。
氮气缺氧执行过程?
8月份，司法部长史蒂夫·马歇尔(Steve Marshall)要求州最高法院发布命令，允许该州以缺氧氮的方式处决史密斯，这一确认终于得到了证实。马歇尔在向法院提出的请求中附上了一份经过编辑的氮缺氧协议。
周四，阿拉巴马州最高法院以6票赞成、2票反对的结果批准了马歇尔的请求。法官们没有在命令中提及执行方法。他们没有发表意见或反对意见。
执行协议的未编辑部分描述了过程中的一些步骤，包括对所用设备和其他准备工作的检查。
和注射死刑一样，犯人被放在行刑室的轮床上。行刑队给犯人戴上面具并进行调整。一根管子通过面罩提供呼吸空气。
在其他的初步步骤之后，窗帘打开，让证人室的人可以看到行刑室。典狱长宣读死刑令，犯人有两分钟的时间做最后陈述。
在检查完执行过程中的任何最后一分钟的停留和对面罩的最后检查后，监狱长启动了氮气缺氧系统，大概是将空气抽走，然后通过管子将氮气输送到面罩中。编辑隐藏了这些步骤的部分内容。
未编辑的部分说，在EKG(心脏监护仪)显示平缓指示后，使用氮气15分钟或5分钟，以时间较长的为准。
Denno说，修改后的协议遗漏了国家应该披露的信息。
“对于一种以前从未使用过的方法，他们应该详细说明每个阶段，”Denno说。“事实上，该协议的开头应该是对这种执行方法的目的的总体描述，这是他们从未给出的。他们从来没有说过他们为什么要使用这种执行方法。他们为什么要这么做?优势是什么?他们从不这么说。”
Denno说，该州应该披露的一个信息例子是，它是如何确定施用氮气的持续时间的。
“他们说他们会等五分钟(在心电图持平后)，但为什么要等五分钟?”Denno说。“他们应该解释一下。”
该协议包括检查带有警报器的设备，以监测行刑室和证人室的氧气水平。但Denno和Zivot表示，由于氮气的危险，该文件仍然没有描述所需的安全措施。他们还指出，监狱没有解释口罩如何能紧紧贴合以避免泄漏，也没有解释囚犯是否被绑住或以其他方式阻止脱下口罩或通过移动将其松开。
齐沃特说，仅仅说“我们要给他一个呼吸的面具，他会戴着它呼吸，然后他就会死去”是不够的。这将如何发生的细节是至关重要的。”
谁想出这个主意的?
鲍德温县的前州参议员特里普·皮特曼(Trip Pittman)发起了批准氮缺氧的法案。皮特曼说，他从俄克拉荷马州得到了这个想法，该州在2015年批准了氮缺氧，但从未使用过。阿拉巴马州的立法者于2018年批准了皮特曼的法案，当时，由于诉讼和致命药物的可获得性，该州主要的死刑形式注射面临着不确定性。
皮特曼说，他之所以支持这一观点，部分原因是关于吸入氮气引起的工业事故的信息。他说，受害者很快失去意识，因此得出结论，他们并没有遭受痛苦的死亡。他说，这就像飞机失去机舱压力，飞行员和乘客昏倒一样。
皮特曼说:“如果你被击倒了，那么你就会失去知觉，不会感到疼痛。”
这位前参议员指出，工业上很容易就能得到氮气罐。他指出，有些人选择用氮气作为自杀的方法，他说这支持了氮气不会造成痛苦的观点。
皮特曼说:“有两种说法。“第一个论点是死刑。无论你是支持还是反对死刑。这是一个单独的论点。但是如果你有死刑，阿拉巴马州有死刑。然后你要执行这个期限，我认为你应该使用最人道的方法。”
今年9月，《华尔街日报》(Wall Street Journal)发表了科技营销主管兼编剧斯图尔特·e·克雷克(Stuart E. Creque)的一篇评论文章，标题是《终于有了一种人道的处决方法》。Creque写道，呼吸纯氮的死刑是无痛的，因为第一个症状是失去意识。克雷克的结论是基于氮窒息引起的工业事故报告。
2015年俄克拉荷马州通过了授权氮气缺氧的法案后，《纽约客》发表了一篇文章，称通常认为是克雷克提出了氮气死刑的想法，因为克雷克在20世纪90年代美国宇航局技术人员暴露于氮气致死事故后提出了这一想法。2015年，在克莱顿·洛克特(Clayton Lockett)被注射死刑后，俄克拉荷马州一直在寻找一种替代方法。洛克特在注射死刑开始43分钟后死于心脏病发作。
齐沃特说，没有证据支持强迫一个人只呼吸氮气不会受苦的说法。兹沃特说，有一些信息来自飞行员在低氧环境下的训练，以及工业事故中人们在缺氧环境中死亡的轶事信息。
“你所做的当然是让人们窒息，”齐沃特说。“他们就是这样死去的。并不是你给他们一种气体，气体本身就会让他们失去意识。就像麻醉气体。只是没有氧气。所以你要把人掐死这就是你在做的。
“这并不像你去看医生，然后呼吸一氧化二氮。或者笑气什么的。这是不一样的。我们在手术室麻醉学中使用了很多气体当它们与氧气混合时，会导致失去意识，失去反应。所以我们从来不会给病人不供氧。我们会给它们氧气和其他气体。而这些麻醉气体实际上会影响身体。然而氮在任何方面都不是麻醉剂。它不是氧气。这就是它的运作方式。”
齐沃特说，他反对使用医学或科学来执行死刑。他研究了被注射死刑的囚犯的尸检报告，并确定大多数囚犯都经历了肺水肿，即肺部充满液体。
齐沃特说:“注射死刑被认为是一种平静的死亡方式，囚犯可能会睡着然后死去，实际上，真正发生的是他们慢慢地淹没在自己的血分泌物中。”“他们就是这样死去的。在我看来，在大多数人看来，这听起来是一种残酷的做法。”
在阿拉巴马州于2022年7月处决詹姆斯后，齐沃特帮助安排并观察了小乔·内森·詹姆斯的私人尸检。去年。阿拉巴马州花了几个小时才处决了詹姆斯，因为他的静脉连接困难。齐沃特说，尸检显示，该州使用了“切割”程序，试图进入詹姆斯的静脉，一个切口暴露静脉。
伯明翰的私人尸检病理学家鲍里斯·达特诺博士进行了尸检，他说没有证据表明有切除手术。阿拉巴马州法医科学部门在其尸检报告中没有证据表明存在切割过程。
迪诺说，上一次使用新的死刑方式是1982年德克萨斯州首次使用注射死刑。
来自鲍德温县的阿拉巴马州共和党参议员克里斯·艾略特说，死刑犯通过各种方式提出法律挑战，嘲弄了执行过程。
艾略特说:“这就是为什么我们在致命注射、获取药物、药物管理等方面遇到问题的原因。”“阿拉巴马州的人相信死刑，他们相信把人处死。如果那些被定罪并被判处死刑的罪犯不喜欢现在摆在桌面上的方案，那么他们还有另一个选择。”
埃利奥特说:“如果你不喜欢A门后面的东西，我们还有另一个解决方案。”
提出该法案的前参议员皮特曼说，他相信这是正确的一步。
“我相信死刑，”皮特曼说。“我认为这是对犯罪的威慑。我确实认为，如果你要做这件事，最好的办法就是用最人道的方式。因此，从这个意义上说，我继续支持这项法案。”
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