作为盟军在欧洲战场的最高指挥官，德怀特·d·艾森豪威尔将军(Dwight D. Eisenhower)被人们铭记为历史上最杰出的军事人物之一，他是1944年6月大胆而执行得非常出色的诺曼底登陆行动的策划者，该行动在不到一年的时间里导致纳粹德国战败。
但在艾森豪威尔取得巨大的军事胜利之前，他也经历了一次巨大的失败。1943年2月，当他第一次在突尼斯面对德军时，他的部队在卡塞林山口战役中遭受了残酷的打击。这场战役被一些人认为是美国在第二次世界大战中遭受的最耻辱的战斗挫折，美军伤亡人数超过6000人。
这次损失是如此惨重，以至于英国盟友开始质疑美国人的作战能力。但在找出问题所在后，艾森豪威尔进行了全面纠正。他重组了他的部队，以一种更有凝聚力的方式协同工作，改组了他的情报部门，并让鲁莽、咄咄逼人的乔治·s·巴顿将军(George S. Patton)来组建美国陆军在突尼斯的地面作战部队。
同样重要的是，艾森豪威尔并没有对他的手下失去信心。相反，他能够看到他们在战斗中做得对的地方，并以此为基础。
新奥尔良国家二战博物馆塞缪尔·泽穆雷·斯通资深历史学家罗伯特·西蒂诺解释说:“凯塞林战役后，美国陆军，整个盟军，从上到下进行了重组。”“如果艾森豪威尔还没有为卡塞琳做好准备，他也表明了他知道如何启动事情。”
盟军向东移动，伯纳德·蒙哥马利将军率领的英军于1月底占领了的黎波里。随后，盟军越过阿特拉斯山脉，计划向地中海进军，将德军分成南北两部分。
作为回应，德国陆军元帅埃尔温·隆美尔用他的两个坦克师击退了盟军的防线。然后，他看到了一个机会。他决定通过卡塞林山口(位于突尼斯中西部山区的一个缺口)对盟军发起直接反攻。
2月19日清晨，德国人发动了袭击，在接下来的一周左右的时间里，盟军受到了沉重的惩罚。经验不足的第二军，由艾森豪威尔的下属劳埃德·弗雷登德尔少将指挥，表现尤其糟糕。
西蒂诺说:“美国军队看起来就像所有第一次与德国人作战的其他军队一样。”“德国人训练有素，经验丰富，他们抓住了一个绿色的美国第二军。”
更糟糕的是，弗雷登道尔还把各个部门的成员分开，分配给他们单独的任务，这样他们就无法协调一致地作战了。
最终，在战斗的最后几天，美军重新集结起来。到最后，“他们的防线已经坚固起来，他们用集中的炮火轰击德军，”西蒂诺解释说。这阻止了德军的进攻，隆美尔面对着过度延伸的补给线和盟军增援部队的涌入，命令他的部队返回他们的起始位置。
虽然德国人被击退了，但这场战斗代价高昂。美军伤亡6300多人，其中300多人死亡。相比之下，德军伤亡约1000人，其中200人阵亡，550人受伤，250人失踪。
雪上加霜的是，美军糟糕的表现赢得了经验丰富的英军的嘲笑。正如艾森豪威尔传记作者卡洛·德埃斯蒂斯(Carlo D’estes)所描述的那样，英国士兵开始嘲笑美国人是“我们的意大利人”，指的是德国人不太受重视的盟友。
对艾森豪威尔来说，他的第一场战役是一个尴尬的时刻。但当艾森豪威尔向他在华盛顿的上司，美国陆军参谋长乔治·马歇尔汇报时，他试图给事态带来积极的影响。“我们所有的人，从最高层到最底层，都知道这不是一个孩子的游戏，”他写道。他的部队已经准备好了，并急于开始工作。
当艾森豪威尔审视所发生的事情时，他发现，尽管高层存在缺陷，他的部队训练不足，但他的士兵和野战军官学得很快，也足够坚强，可以胜任这项工作。
西蒂诺解释说:“艾森豪威尔在战斗中恢复了信心，他认为自己拥有所需的人员、火力和装备，只要这些力量得到更好的指挥。”“他可以为此做点什么。”
艾森豪威尔的关键举措之一是解除弗雷登道尔的指挥职务，他甚至在战斗前就对弗雷登道尔心存疑虑。接替他的是乔治·s·巴顿少将(George S. Patton)，他是一位严厉的工头，也是一位咄咄逼人、大胆的战术家。事实证明，巴顿是重新训练第二军并吸取卡塞林山口教训的最佳人选。
艾森豪威尔后来在回忆录《欧洲十字军》(Crusade in Europe)中写道:“第二军团的士气受到了动摇，部队必须迅速振作起来。”“对于这样的工作，巴顿在军队中没有上级....(他)积极的领导和对纪律的严格坚持使第二军迅速恢复了活力，并使其进入了战斗状态。”
《巴顿的第一次胜利:乔治·巴顿将军如何扭转北非局势并在埃尔盖塔击败非洲军团》一书的作者里奥·巴伦说:“艾森豪威尔用巴顿取代弗雷登道尔表明，艾森豪威尔是一位果断的领导人，能够做出艰难的决定。”
“艾森豪威尔在卡塞林山口后意识到，弗雷登道尔在战斗的大部分时间里都躲在一个指挥所里，远离战场，而他的部下在大部分战斗中都群龙无首，不知所措。”
艾森豪威尔还彻底改革了他的情报工作，该工作提供了关于德国军队位置的错误信息。正如他后来在回忆录中所指出的那样，“工作人员太容易接受他们暗中相信的一条孤立的情报，而对任何相反的可能性视而不见。”
此外，艾森豪威尔为他手下的所有军官制定了更严格的标准。根据安布罗斯的说法，艾森豪威尔告诉巴顿，他希望他“完全冷血”地解雇任何他怀疑能力的人。
“他对下级指挥官采取了一种更加无情、底线的态度，”密苏里科技大学(Missouri University of Science and Technology)美国军事史杰出策展人教授约翰·c·麦克马纳斯(John C. McManus)说，他著有几本关于第二次世界大战的书。“虽然他很少亲自解雇他们，但他让大家知道，任何表现不佳的人都有可能被解雇。”
艾森豪威尔向他的军队灌输了作为一个整体而不是分散的概念。“在卡塞林山口之前，美国陆军是一个横跨突尼斯沙漠的团群，”西蒂诺说。“在那之后，他们开始以集中的、统一的师的形式作战——重型火力、装甲和步兵都在一起工作。”
艾森豪威尔的新方法在一个月后的Guettar战役中迅速结出了果实，Barron认为这是“美国陆军对德国国防军的第一次重大战术胜利”。
盟军最终在北非取得了胜利，并占领了西西里岛和意大利。在卡塞林山口(Kasserine Pass)几近灾难的一年半后，西蒂诺说:“登陆诺曼底的是同一支美国军队，而且在那里表现得相当出色。”
“如果说有一个人对这一转变负有最大的责任，那就是艾森豪威尔。”
观看为期两晚的总统战争预告，将于2月17日周日晚上8点首播。
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