2022年夏天，UPS快递司机小埃斯特班·查韦斯在加州帕萨迪纳市运送包裹时中暑身亡。今年6月，美国邮政邮递员尤金·盖茨(Eugene Gates Jr.)在途中晕倒，后来在医院去世。
农场工人Efraín López García上个月在南佛罗里达州的田地里工作后死亡。同样是在上个月，德克萨斯州马歇尔市的一名公用事业管道工人在相当于100华氏度的高温和潮湿环境中工作后倒塌死亡。
这些都是今年夏天笼罩美国大部分地区的酷热之战的报道。这是一场战斗，男男女女别无选择，只能在户外工作，站在前线。在许多占领区和国家的许多地方，他们可能会遭受严重的伤亡。
美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)尚未公布今年夏天和去年夏天的数据，但它对2011年及之前10年的统计已经足够可怕:在这11年里，有436人死于工作场所，其中2021年就有36人。
几乎可以肯定，这些数字被低估了，因为与高温有关的工作场所死亡通常归因于其他一些原因——例如心脏病或事故。由于夏季热浪的空前严重，今年的死亡人数几乎肯定会更高。
这场危机的到来并不令人意外。今年2月，加州、纽约州、伊利诺伊州、马里兰州、马萨诸塞州、新泽西州和宾夕法尼亚州的总检察长要求联邦职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)在5月1日之前发布一项关于高温暴露的紧急标准。
他们(准确地)预测，今年夏天的高温将超过前两个夏天，并指出，数千万工人(其中一半是有色人种)的工作环境“使他们处于因高温而受伤、生病或死亡的严重危险之中”。
他们说，OSHA的规定应该包括在温度超过80华氏度时获得水、阴凉处和休息时间。OSHA拒绝了他们的要求，回应称紧急标准将使该机构陷入行业游说团体的诉讼，分散了其制定永久性法规的努力，并可能导致“对工人没有切实的结果”。
尽管如此，拜登总统还是认识到采取行动的紧迫性，于7月27日宣布了几项保护工人的措施。其中，他指示代理劳工部长朱莉·苏(Julie Su)发布一项热危害警报，旨在向雇主再次强调工人受到保护免受中暑的现有权利。“雇主有法律和道德上的责任，”警告说，“不要在没有保护措施的情况下安排工人在高温条件下工作，否则他们真的会被工作致死。”
其中包括要求雇主为雇员提供足够的凉水、休息时间和阴凉或凉爽的休息区;给新员工或老员工一个适应环境的机会——也就是说，让他们习惯在高温下工作——并认识到热病的症状。苏的机构还发誓要加强对建筑工地和农场的安全规定的执行，这些地方是最容易中暑的地方。
拜登的指示旨在填补一个真空:没有联邦法律专门规定工作场所的热安全标准。加州、俄勒冈州、华盛顿州、科罗拉多州和明尼苏达州这五个州都有。
2006年，加州成为美国第一个对工人实施热量标准的州。他们需要随时获得淡水，并在温度超过80度时要求遮荫。当气温超过95度时，农业工人必须每两个小时至少有10分钟的降温休息时间。
加州规定中缺失的部分是对室内工人的覆盖，比如那些在大型内陆仓库工作的工人，这些仓库除了风扇之外通常没有冷却设备，风扇只是将令人窒息的热量四处转移。自2017年以来，国家职业安全与健康管理局一直在制定室内工作场所的规定;最新的草案要求将它们冷却到87度以下，并将在8月22日之前接受公众评论。
加州的规定是由长期资金不足、人手不足的加州职业安全与健康管理局执行的，该机构有很多事情要做。它的管辖范围不仅包括工业场所，还包括游乐设施、电梯、矿山、隧道以及石棉和致癌物的监测。
这并没有阻止雇主们对国家规定的抱怨。建筑业安全联盟(Construction Industry Safety Coalition)称该州的规定“令人困惑且无效”，尽管它的抱怨听起来有点过头了。
尤其令建筑商们恼火的是，该州规定，饮用水源必须“尽可能靠近员工工作的地方”。建筑业游说者抱怨说，这是一个“主观标准”，但加州职业安全与健康管理局“经常引用雇主”未能达到这一标准。
在7月27日的声明中，拜登提到了联邦职业安全与健康管理局于2021年启动的一项热安全规则制定程序。但问题就在这里，因为大企业游说团体已经尽其所能挑战OSHA流程，并确保最终出台的任何标准都将漏洞百出，变得无足轻重。
6月16日，共和党州长格雷格·阿博特(Greg Abbott)在德克萨斯州签署了一项法案，废除了各市和县要求户外工作者喝水和乘凉休息的法令，这些游说团体的力量得到了明确的体现。
其中包括达拉斯和奥斯汀颁布的法令，要求建筑工人每四小时休息10分钟。将于9月1日生效的新州法律还禁止市政当局在未来颁布任何此类法令。在阿博特签署这项法律六天后，马歇尔的这名公用事业工人死亡。
你已经听到了大企业反对OSHA制定规则的所有争论。它们与反对任何新监管的论点没有什么不同:一刀切的规则永远行不通，它们太昂贵，它们“繁重”，它们重复了我们已有的规则，它们需要多年的进一步研究，等等，等等。
此外，雇主们还有一个万能的理由来反驳所有的工作场所规定:我们非常关心我们的员工，那有什么问题呢?或者正如美国农场局联合会所说，“农民和牧场主重视农业劳动力。”
政府数据显示，2017-2020年，农业以及与之相关的渔业和林业行业的高温死亡人数排名第二，仅次于建筑行业。(建筑业安全联盟表示:“工作场所的安全和健康是联盟所有成员的首要任务，每个成员都致力于为工人创造更安全的建筑工地。”)
正如美国商会(U.S. Chamber of Commerce)和其他行业游说团体发表的声明所体现的那样，商界的观点是，只要雇主不必支付成本，只要这些规定不妨碍他们尽可能地激励员工，只要政府被迫浪费数年时间进行广泛的研究，以支持任何新规定，这些规定就没有问题。
你以为我在开玩笑吗?请看美国商会(U.S. Chamber of Commerce)的马克·弗里德曼(Marc Freedman)于2022年1月提交给职业安全与健康管理局(OSHA)的关于拟议的联邦高温规则的八页评论。
弗里德曼首先断言，导致热伤和热病的因素“多种多样，往往不可预测，雇主也常常不知道”，因此决定何时适用一项规定几乎是不可能的。
他问，什么时候“热”才是真正的“热”?他写道:“据我们所知，没有任何数据表明……患这种疾病的风险变得很大。”他引用了2020年职业安全与健康管理局听证会上的话，在听证会上，一位美国邮政服务律师让一位专家承认，不可能确切地说，1000名工人中有多少人会因为在100度的高温下工作而生病。
“从我看到的数据来看，”这位专家说，“与华氏80度的天气相比，员工在华氏100度的天气更有可能生病。但我不能给你一个确切的数字。”
对商会来说，这几乎表明编写热安全规则是没有意义的，因为一个规则不能被精心设计以满足“客观”标准——至少除非OSHA被要求“委托或要求额外的研究”——这显然会将规则推迟数年。
然后是成本问题。弗里德曼写道:“对我们的许多会员来说，适应环境和工作-休息周期等措施可能会直接严重损害员工的生产力，从而影响雇主的经济生存能力。”这是一个艰难的选择，不是吗?要么工作到筋疲力尽，要么就等着失业。
有什么办法可以缓解工作人员的高温吗?记录表明，政府是一根可以依靠的薄芦苇，但同时也表明，对与热有关的伤害和疾病的补救办法是成立工会。康涅狄格大学和北卡罗来纳州大学的研究人员今年早些时候发表的一项研究发现，在2017年至2020年期间，超过80%的与劳动有关的工人死亡(包括与高温有关的死亡)是非工会工人。
事实上，正是卡车司机工会迫使联合包裹服务公司同意在闷热的送货卡车上安装空调，这是上个月达成的合同的一部分。即使在这种情况下，该协议也是经过多年的谈判和迫在眉睫的罢工威胁才达成的——留下的问题是，在其他大企业意识到自己的责任之前，还有多少工人不得不屈服于高温。
Michael Hiltzik是《洛杉矶时报》的专栏作家。?2023洛杉矶时报。访问latimes.com。由论坛内容代理有限责任公司分发。
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